การเริ่มต้นสะสมเครื่องบินโมเดลสเกล 1:500 กับ 1:400
เครื่องบินเหล็กจำลองเพื่อการสะสมสามารถแบ่งออกเป็น 2 อัตราส่วนหลักได้ดังนี้
1. เครื่องบินจำลองอัตราส่วน 1:500 มีขนาดความยาวลำตัวตั้งแต่ 6.00 ซม. ความกว้างปีก 5.7 ซม. สำหรับแบบรุ่นโบอิ้ง 737-200 จนถึงความยาวลำตัว 13.7 ซม. และความกว้างของปีก 12.8 ซม. สำหรับแบบโบอิ้ง 747-400
1.1 สำหรับยี่ห้อ Herpa Wings ลักษณะพิเศษของอัตราส่วนนี้คือสำหรับรุ่นก่อนปี 2001 จะมีล้อที่หมุนได้แต่มีขนาดสัดส่วนใหญ่กว่าความเป็นจริงเมื่อเทียบกับลำตัวเครื่อง ส่วนรุ่นหลังปี 2001 จะมีล้อรุ่นใหม่ที่เรียกว่า New Generation (NG) คือมีลักษณะและขนาดล้อที่สมส่วน (True to Scale Landing Gears) แต่เมื่อล้อมีขนาดเล็กมากก็ไม่สามารถหมุนได้อีกต่อไป นักสะสมบางท่านชอบที่จะมีล้อแบบรุ่นเก่าเนื่องจากมันสามารถใช้เข็นเล่นได้ แต่บางท่านชอบล้อรุ่นใหม่เพราะมีอัตราส่วนและสัดส่วนที่ถูกต้อง จึงดูเหมือนจริงกว่าและน่าสะสมกว่าล้อรุ่นเก่า
Herpa Wings ยังก้าวไปไกลกว่ายี้ห้ออื่นๆด้วยชุดสนามบินซึ่งประกอบด้วยอาคารผู้โดยสาร อาคารคาร์โก้ รวมทั้งอุปกรณ์ภาคพื้นดินและอุปกรณ์ไฟต่างๆ จึงทำให้ Herpa Wings มีจุดแข็งกว่ายี่ห้ออื่นๆ ในตลาดก็ยังมียีห้ออีก 3-4 ยี่ห้อคือ Big Birds, Star Jets, Schabak, Five Stars และ Net Models แต่ยี่ห้อเหล่านี้เป็นเพียงผู้ผลิตที่ออกมาทำตลาดเพียงสั้นๆ ยกเว้น Schabak ที่จำหน่ายมานานพอสมควรแค่ไม่ปรับปรุงสัดส่วนและโมลด์ แถมยังคงใช้รูปลอกน้ำ (Decals) แทนการพิมพ์สำหรับลวดลายบนลำตัวเครื่องบิน ทำให้ไม่เป็นที่นิยมสะสม และในที่สุดก็เลิกกิจการไปเป็นที่เรียบร้อย
1.2 ส่วนอีกยี่ห้อ Big Birds Star Jets เพิ่งเข้าสู่ตลาดประมาณปี 1999 โดยผลิตล้อเป็นแบบสมส่วนตั้งแต่เริ่มออกจำหน่าย เนื่องจากเป็นน้องใหม่จึงมีแบบเครื่องไม่หลากหลายเท่า Herpa Wings ซึ่งมีแบบเครื่องเกือบครบทุกรุ่นตั้งแต่แบบที่เล็กที่สุดคือ JU-52 และ Forker 50 จนถึงรุ่นใหญ่ที่สุดในตอนนี้ (ที่มีใช้บินจริง) คือรุ่น Airbus 380 มีแบบเครื่องรัสเซีย เช่น TU-134A, TU-154, TU-204 AN-124, IL-18, IL-62 และ IL-76T ออกจำหน่ายด้วย
2. เครื่องบินจำลองอัตราส่วน 1:400 มีขนาดความยาวลำตัวตั้งแต่ 7.1 ซม. ความกว้างปีก 6.9 ซม. สำหรับแบบรุ่นโบอิ้ง 737-200 จนถึงความยาวลำตัว 16.8 ซม. และความกว้างปีก 16 ซม. สำหรับแบบโบอิ้ง 747-400
ยี่ห้อแรกที่ออกจำหน่ายคือ Herpa Wings 400 ตามด้วย Dragon Wings, Gemini Jets และ Aero Classic ปัจจุบัน Dragon Wings และ Gemini Jets มีรุ่นและแบบที่ค่อนข้างมากกว่า Herpa Wings 1:400 และยังเป็นที่นิยมสำหรับนักสะสมทั่วโลกด้วย โดยเฉพาะ Gemini Jets จะมีรุ่นที่เป็นรุ่นนิยมสะสมที่มีราคาขายต่อค่อนข้างสูง ส่วนของ Dragon Wings ก็มีรุ่นนิยมสะสมเช่นกันแต่มีราคาขายต่อที่ไม่ดีเท่ากับของ Gemini Jets ในฉบับต่อไปผมจะได้แนะนำรุ่นยอดนิยมสะสมของแต่ละยี่ห้อต่อไป แต่ในฉบับนี้ผมจะขออธิบายจุดแตกต่างของแต่ละยี่ห้อ
2.1 Herpa Wings 400 มีลำตัวเป็น Die-cast (เหล็ก) มีปีกหน้า ปีกหลังและหางเสือเป็นพลาสติก มีล้อเป็นพลาสติกเช่นกัน แต่รายละเอียดล้อไม่เท่าดีเท่าของ Dragon Wings มีรุ่นและแบบน้อยที่สุดในกลุ่ม 1:400 และไม่เป็นที่นิยมของหมู่นักสะสมมากนัก
2.2 Dragon Wings มีลำตัวเป็น Die-cast เช่นกัน มีปีกหน้า ปีกหลังและหางเสือเป็นพลาสติกเหมือนกับของ Herpa Wings มีล้อทำจากพลาสติกเหมือนกัน แต่มีรายละเอียดมากกว่า และที่ล้อหลัก (Main Landing Gears) ยังสามารถปรับองศาให้เอียง (tilt) เหมือนตอนเครื่องกำลังลงจอด (Approaching) หลายๆรุ่นของยี่ห้อนี้เป็นรุ่นที่นักสะสมนิยมเก็บ เนื่องจากมีความสวยงามและมีจำนวนการผลิตที่น้อย (Limited Edition) จึงทำให้บางรุ่นมีราคาขายต่อที่สูงมาก
2.3 Gemini Jets มีลำตัว ปีกหน้า ปีกหลังและล้อเป็น Die-cast มีเพียงหางเสือเท่านั้นที่เป็นพลาสติก ยี่ห้อนี้เป็นที่นิยมของนักสะสมในอเมริกาและในยุโรป เนื่องมาจาก Gemini Jets จะเน้นผลิตโมเดลสายการบินของอเมริกาและยุโรปเป็นส่วนใหญ่ จึงได้ความนิยมอย่างมากและในบางรุ่นมีราคาขายต่อที่สูงมากเช่นกัน โดยเฉพาะรุ่นที่ทำจำหน่ายให้กับสมาชิกของ Gemini Jets โดยตรง
2.4 Aero Classic มีลำตัว ปีกหน้า ปีกหลังและล้อเป็น Die-cast ซึ่งมีลักษณะใกล้เคียงกับของ Gemini Jets แต่ Aero Classic จะเน้นสายการบินในยุค 50-70 และมีโมลเด่นที่รุ่น B707, DC-6, CV-990 และ Caravell SE-210 ซึ่งคนอื่นๆไม่ให้ความสนใจในการผลิตออกจำหน่าย
2.5 Phoenix เคยเป็นผู้ผลิตให้ Tucano Line ซึ่งได้เลิกไปแล้ว และเป็นผู้ผลิตบางรุ่นให้แก่ Gemini Jets ด้วย ปัจจุบันได้ตีตรายีห้อเป็นของตนเองชื่อว่า Phoenix Model ฟีนิกซ์ มีลำตัว ปีกและล้อเป็นเหล็ก แถมพิเศษกว่ายีห้ออื่นๆที่ล้อ (บางรุ่น) หมุนได้สมจริงมากๆ มีรายละเอียดค่อนข้างดี และผลิตสายการบินเอเซียที่มีลวดลายพิเศษต่างๆได้น่าสะสมพอสมควร แต่ยังมีโมล์ดแบบต่างๆไม่เยอะเท่า Herpa Wings และ Gemini Jets